La porcelaine est une céramique fine et translucide produite à partir du kaolin.
Le terme « porcelaine » vient du coquillage éponyme, nommé ainsi par sa ressemblance avec la vulve de la truie (porcella : truie en latin).
Lorsque les italiens ramenèrent la porcelaine de Chine au XVe siècle, ils crurent qu'elle était faite de ce type de coquillage broyé, et le nommèrent donc 'porcellana', porcelaine en italien (China pour les Britaniques).
Ehrenfried Walther von Tschirnhaus et Johann Friedrich Böttger ont trouvé la façon de la fabriquer en 1708 alors qu'ils travaillaient pour la manufacture de Meissen en Allemagne.
Les premiers échantillons de Kaolin furent introduits en France par le Père d'Entrecolle en 1712. Enfin bien plus tard en 1765, on découvre les gisements de kaolin à Saint-Yrieix-la-Perche au sud de Limoges, ce qui permettra enfin de créer en France la porcelaine chinoise.
La porcelaine de Limoges (France), mondialement connue depuis le XVIIIe siècle, faisait partie des porcelaines les plus fines et les plus réputées tout comme les porcelaines allemandes et polonaises.
La porcelaine fait partie des arts du feu.